Als ervaring onderdeel wordt van het werk

Dominique Goddijn (38) werkt bij Kwintes als regionaal ervaringsdeskundige in Flevoland. Wie haar ontmoet, merkt haar meteen op. Ze is aanwezig, energiek en maakt gemakkelijk contact. Soms ontstaat een gesprek vanzelf en praat een cliënt honderduit, soms is haar aanwezigheid al genoeg. Ze voelt goed aan wat mensen nodig hebben. Bij Kwintes heeft Dominique een plek gevonden waar haar manier van werken en haar levensverhaal elkaar versterken. 

Haar loopbaan laat zien dat je niet via een rechte lijn hoeft uit te komen op een plek waar je je thuis voelt. Ze bewandelde verschillende paden, kende zowel succes in haar carrière als heftige persoonlijke ervaringen en doorliep een intens herstelproces. Uiteindelijk vindt ze een functie waarin alles samenkomt. Bij Kwintes krijgt ze de ruimte om haar verleden niet weg te stoppen, maar betekenisvol in te zetten. Met haar eigen ervaring kan ze anderen helpen. 

Foto: Dominique

Een onverwachte route

In haar twintiger jaren volgt Dominique de opleiding Sociaal Pedagogisch Werk (SPW). Tijdens haar studie loopt ze stage in een verpleeghuis en in een ziekenhuis. Tijdens de stages merkt ze al snel dat de manier van werken niet goed bij haar past. ‘Ik voelde weinig ruimte om op mijn eigen manier contact te maken met mensen’, legt ze uit. ‘Het vaste ritme en de structuur sloten niet aan bij wat ik toen belangrijk vond. Daardoor kwam het besef dat ik een andere werkomgeving nodig had.’ 

Ze besluit het roer om te gooien en kiest in eerste instantie voor een heel andere richting. Daardoor rolt ze de commerciële sector in. Eerst werkt ze in een callcenter en later krijgt ze een salesfunctie in Ierland. In die tijd presteert ze goed en haalt ze met gemak haar targets. Toch merkt ze na verloop van tijd dat dit werk haar ook geen voldoening geeft.

Ik had toen wel het contact met mensen wat ik zo graag wilde, maar ik miste de diepgang’, vertelt ze. ‘En juist dat is voor mij zo belangrijk.

Levenservaringen die alles veranderen

Achter haar stralende uiterlijk en succesvolle carrière zitten donkere en zware ervaringen uit haar jeugd verborgen. Dominique groeit op met fysiek en mentaal geweld en krijgt te maken met misbruik. Deze ingrijpende gebeurtenissen laten diepe sporen na. Lange tijd functioneert ze op wilskracht en werkt ze hard. Maar ze gaat daarmee steeds verder over haar eigen grenzen heen. Ze drukt de verschrikkelijke ervaringen zover mogelijk weg en denkt dat het dan wel goed zal gaan. 

Totdat haar relatie plotseling op een nare manier eindigt. Dat blijkt de druppel. Ze belandt in een diep dal en ziet het leven niet meer zitten. Alles wat ze jarenlang heeft weggestopt, komt weer boven. ‘Ik was heel goed in doorgaan’, zegt Dominique. ‘Totdat mijn lichaam en hoofd duidelijk maakten dat het zo niet verder kon. Ik moest hier echt iets mee, wegstoppen ging niet meer.’ 

Ze zoekt hulp en komt in aanraking met verschillende vormen van ondersteuning. Dat zet iets bij haar in beweging. Stap voor stap werkt ze aan haar herstel. Ze leert haar eigen patronen herkennen en ontdekt wat haar helpt om weer regie te krijgen over haar leven.  

Foto: Dominique

De ontdekking van ervaringsdeskundigheid

Tijdens haar herstel besluit Dominique zich verder te verdiepen in gedrag en herstelprocessen. Ze volgt verschillende trainingen en opleidingen. In die periode stuit ze op de opleiding tot ervaringsdeskundige. Voor het eerst ziet ze een manier om haar ervaringen niet alleen te verwerken, maar ook om ze professioneel en zorgvuldig in te zetten. Dominique benadrukt dat ervaringsdeskundigheid geen vanzelfsprekend vervolg is op het meemaken van ingrijpende gebeurtenissen. ‘Het vraagt tijd, reflectie en scholing. Je kunt dit werk alleen doen als je stevig staat in je eigen herstel’, legt ze uit. 

De stap naar Kwintes

Na een periode waarin ze haar herstel versterkt, haar diploma behaalt en diverse trainingen afrondt, voelt Dominique zich klaar voor een volgende stap. Ze gaat op zoek naar passend werk. Tijdens een open dag in Almere maakt ze kennis met Kwintes. 

Ze gaat in gesprek met Ivette, een van de ervaringsdeskundigen, en merkt vrijwel meteen dat dit contact anders voelt dan eerdere sollicitatiegesprekken.

Er was ruimte om mezelf te zijn, zonder iets te hoeven bewijzen of weg te laten. Mijn achtergrond mag er gewoon zijn

gaat Dominique verder. ‘Het gevoel van gelijkwaardigheid en vertrouwen dat ik toen kreeg, voel ik nog steeds.’ Niet lang na het gesprek start ze als regionaal ervaringsdeskundige in Flevoland. 

Ervaringsdeskundigheid in de praktijk

Bij Kwintes wordt ervaringsdeskundigheid gezien als een waardevolle aanvulling op de reguliere begeleiding. Het voegt een extra laag van herkenning en begrip toe, die verder gaat dan traditionele methoden. Het betekent dat iemand zijn of haar eigen levenservaringen bewust en professioneel inzet om anderen te ondersteunen in hun herstel. Niet door het eigen verhaal centraal te stellen, maar door nabij te zijn, herkenning te bieden en ruimte te laten voor het verhaal van de ander.  

Wat Dominique bijblijft, zijn de momenten waarop ze merkt dat haar aanwezigheid iets in beweging zet. Cliënten die haar later bedanken, nabijheid zoeken of laten weten dat ze zich voor het eerst echt gehoord voelen. Soms hoort ze dat er in korte tijd meer is gedeeld dan in maanden of jaren daarvoor.  

In de toekomst wil ze zich verder ontwikkelen, bijdragen aan de zichtbaarheid van ervaringsdeskundigheid en meedenken op beleidsniveau. Maar in de kern blijft haar missie hetzelfde: naast mensen staan, zonder oordeel, en laten zien dat herstel mogelijk is. Ook wanneer de weg daar naartoe niet vanzelfsprekend is.