‘Ik wilde een hoopgevend boek schrijven voor autistische jongeren’

Op zijn elfde kreeg Peter van Cappelle het stempel ‘zwakbegaafd’. Door zijn autisme werd hem verteld dat hij later niet meer dan productiewerk kon doen. De diagnose achtervolgt hem 23 jaar later nog steeds, ook al bewijst zijn carrière het tegendeel. Vorig jaar kwam zijn boek ‘Een buitenstaander in een doordraaiende wereld’ uit, een deels autobiografisch verhaal.

Als je Peters appartement in Doorn binnenstapt, weet je dat je bij een muziekliefhebber op bezoek bent. De muren van de woonkamer zijn gevuld met hoge kasten tjokvol cd’s en platen, netjes gesorteerd op alfabetische volgorde. Boven de tv hangt een groot schilderij van de Beatles en de koffie serveert Peter op onderzetters in de vorm van een lp. ‘Als tiener had ik al een eigen blog waarvoor ik veel muziekrecensies schreef. Schrijven ging me goed af, ik hou van taal. Nederlands was een van de weinige vakken op school waar ik voldoendes voor haalde. Later kwam ik in contact met online muziekplatform Maxazine, via een concertfotograaf die ik had gemaild of ik zijn foto’s mocht gebruiken. Sindsdien schrijf ik concertreportages voor ze. Ik zie daardoor veel optredens, van rock tot soul.’

Eigen leven op papier zetten

Het gaat goed met Peter, maar dat was tot vijf jaar geleden wel anders. Jarenlang worstelde hij met depressieve gevoelens en andere lasten van zijn autisme. Hij besloot een paar jaar geleden zijn verhaal op papier te zetten. ‘In eerste instantie voor mezelf, maar ik hoopte natuurlijk wel dat ik het kon uitgeven. Ik wilde een boek schrijven dat hoopgevend is voor autistische jongeren. Maar ook voor mensen die worstelen met bipolaire gevoelens en een christelijke opvoeding. Het verhaal is niet volledig autobiografisch, ik wilde de vrijheid hebben om het hoofdpersonage andere dingen te laten doen dan ik, zoals een keer drugs gebruiken. Op die manier houd ik ook wat meer afstand van mijn boek.’

Opnieuw een intelligentietest

Op zijn 24^e kreeg Peter een burn-out. Hij woonde op dat moment nog bij zijn ouders, had geen diploma op zak en deed productiewerk in een magazijn dat hem doodongelukkig maakte. Bij Altrecht, waar hij op dat moment in therapie was, liet hij een intelligentieonderzoek doen. De uitslag was verrassend: hij bleek niet zwakbegaafd, maar een gemiddelde intelligentie te hebben. ‘Het maakte me niet boos. Het was juist een opluchting, het opende deuren voor me: er is dus méér mogelijk dan alleen productiewerk.’ Met ambulante begeleiding van Kwintes ging hij na een tijdje op zichzelf wonen. Inmiddels heeft hij een parttimebaan bij de gemeente Zeist en volgt hij een opleiding in personeelsadministratie.

Angsten trotseren

Elisabeth is al jaren Peters persoonlijk begeleider via Kwintes. Ze is gespecialiseerd in autismespectrumstoornissen en volgt Peters leven met diepe bewondering. ‘Als ik hem vergelijk met de Peter van vijf jaar geleden, zie ik een wereld van verschil. Hij was vroeger erg onzeker en angstig; op sociaal gebied maar ook over zijn eigen kunnen. Ik probeer hem elke keer uit te dagen om verder te kijken dan zijn angsten. Nu staat hij als een huis en is hij veel zelfverzekerder.’ Peter: ‘Ja dat is zo. En toch voel ik nog steeds ergens dat stempel. Als het even tegenzit, ben ik geneigd meteen te denken: hier ben ik vast niet slim genoeg voor. Dat levert dan heel veel spanning op.’

De grillen van een creatief proces

Ook tijdens het schrijfproces van het boek liep hij een paar keer vast. ‘Soms gaan dingen nou eenmaal niet zoals je van tevoren bedenkt’, zegt Elisabeth. ‘Op zo’n moment leg ik hem uit hoe een creatief proces werkt, dat je de ene dag meer inspiratie hebt dan de andere. En dat zoiets heel normaal is. Niets om je zorgen over te maken!’ En dat bleek, want het verhaal kwam af. Op eigen initiatief benaderde Peter uitgeverij Boekscout, die het boek graag wilde uitgeven. ‘Ik krijg mooie reacties van mensen’, vertelt Peter. ‘Maar het belangrijkste vind ik dat jongeren met autisme hierdoor zien dat er meer mogelijk is dan wat anderen je soms voorhouden.’ 

Benieuwd naar het boek? Je kunt het hier online kopen.